| 他们既是商品的直接经营者，又是商品的有力消费者，其消费方式也往往带有新型富有者的豪宕气概，唯恐其财富不为人知，所以鲜衣怒马、身衣锦绣，选妓征歌、左拥右抱，以炫耀于人。其中，狎妓宿娼是富商大贾最主要的消费方式，而青楼的最终目的又是赢利，不管杜十娘、莘瑶琴这样的名妓多么鄙薄他们的伧俗，妓院的经营者却不能不对他们青眼相看。随着社会经济生活的日益丰富，不仅舆论界对商贾的看法产生了变化，连风尘女子的择偶对象也逐渐由王孙士夫转向了商贩子弟。
在明代小说中就有大量描写上认同风尘女子间爱情的作品，其中不乏风尘女子为商人殉情守节的篇章。《情史》卷一“情贞”类有“张小三”一目，叙及一位名叫杨玉山的松江商人，他“性爱小妓，其丹帕积至数十，以为帐，号百喜帐。”其人后娶南京雏妓张小三为外室，所赠遗以千万计。往来两地凡二十年，资用渐不支，田产一空，忧悔成病，双目俱盲。小三竟为之守志不渝，扁舟至松江，尽出私房，为杨夫妇设供具，留侍汤药。又代其嫁女聘子妇，杨殁，又侍奉其妻，守柩不去。同书同卷又载：“南京妓女刘引儿，为一商所眷。商死，刘为持服，岁时修斋设祭，哭泣尽哀。”“又屠宝石者，京师大贾也。尝以罪发遣辽东卫充军，家破无可托者，以白金万两，寄所昵妓家。后数年，赦回。以所寄还之，封识如故。”这类记载虽流露了不少令人生厌的道学气，但它们所提供的有关商人活动的社会学内容，毕竟有一定的认识价值。
此外，明代小说中还描绘有许多商人因昵于风尘女子而倾财破家，或由于风尘女子资助而获利致富的篇章。《青泥莲花记》卷三云：“洞庭叶某，商于大梁，眷一妓冯蝶翠者，罄其资，迨冻馁为磨佣。”后冯见而怜之，出私蓄助其营运，货盈数千，终娶冯归老。《情史》卷四载贾人程生，惑子阊吴潼子门妓张润，“为之破家，衣敝履穿，不敢复窥张氏”，而张不忘旧情，罄私囊与之贸易。程竟挥霍于别处娼寮，依然贫窭。张知其不可恃，乃与共仰药而死。张旋为人救活，从此名震一郡，声价益隆。
当然，表现商人薄幸，妓女衔冤的小说亦为数不少，较典型的有拟话本集《醉醒石》第十三回《穆琼姐错认有情郎，董文甫枉做负恩鬼》，其情节类似宋代《王魁传》、《陈叔文》，唯男主人公已非士人，而是商贾了。
可以说，明代小说中大量商人形象的出现，一方面说明了这一阶层的社会地位确有提高；另一方面也由风尘女子择偶对象的转变映射出了中国商品经济的发展以及资本主义萌芽的崛起。
3．金钱势力的冲击
随着商贾势力进入青楼与世俗意识的深入人心，青楼文化在商品和金钱势力的裹挟之下也发生了嬗变，金钱至上的观念开始渗透于风尘女子的送往迎来之中。明人张瀚在《松窗梦语》卷四“商贾记”中便对人情之势利颇有感慨，他说：
财利之于人，甚哉矣！人情徇其利而蹈其害，而犹不忘夫利也……故曰“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”……商贾之子甘其食，美其服，饰其连辔，织陆鳞川，飞尘降天，赭汗如雨。儇巧捷给之夫，借资托力，以献谀而效奔走。燕姬赵女品丝竹，a筝琴，长袂利屣，争妍而取荣……
在明代小说中，《金瓶梅》可以说是全面而深刻地揭示了被世俗观念统治的青楼文化和被金钱利欲扭曲了的风尘女子的性格。书中涉及到许多为生计所迫而供唱卖淫的下等娼妓，如第五十回所叙蝴蝶巷鲁长腿娼寮中的金儿、赛儿，以及第九十四回所叙临清码头上酒家店中众多的私娼土妓，她们是娼妓中的最下层，衣食都尚无保障，当然不可能去侈淡风月、故作清高。不过，《金瓶梅》的作者并未在她们身上花费多少笔墨，他所着力刻画的是那些呼奴使婢、色艺双绝的名妓。试以书中的李桂姐、吴银儿、郑爱月而论，她们的性情气质虽然不同，但她们的贪婪势力、狡诈无耻却如出一辙、难分轩轾。为了维持锦衣玉食的生活、赢得权势的庇护，她们不惜互相倾轧、出卖灵魂以换取西门庆的欢心。如李桂姐，被西门庆梳笼后，论文发表曾专宠一时，西门庆对她言听计从，乃至于连剪下潘金莲一绺头发让桂姐在脚下踩踏的事都愿意干。但不久，桂姐却因与王三官儿有情，被西门庆一度冷落。
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