| 一切系统都有三个方面的基本问题：即结构、活动和演变，包括怎样行动和怎样变化。把系统放在实验室内或使用符号以系统方法孤立地处理时，他们是封闭的、不可逆的；但在地球表面，系统是开放的、可逆的，因为它们接受能量和信息的输入并发送输出。地理学从普通系统论找到了自己的特有表述形式。特别是普通系统论进一步发展表明，一切系统虽然各有一定的范围，却都按某些可以预见得方式在运行；如生物体的生长曲线（S曲线）在数学上和创新的散步曲线、经济发展曲线或人口曲线极为相似。普通系统论研究适用于一切系统的抽象特征。这样的“同型性”构成普通系统论的基本结构，并能用来预报其他相关系统的运动。
地理学对于诸如位置、距离、方向、范围、密度、演替或其他衍生事物等空间要素，作为函数上的重要变量所构成的任何系统，都是特别关注的。任何一个系统，凡其中一个或一个以上函数上的重要变量是属于空间方面的，就是一个空间系统。
地理学的表述，和地理观察、地理分析一样，在第二次世界大战之后，得到了巨大变革性的发展。现在，不仅有传统的文字语言、地图语言可以作定性描述；还有数字语言、计算机语言作定量描述。无论是传统的表述，还是创新的表述，其间并无绝对地界限，也没有非此即彼的截然必要，因此，我们主张传统和创新的结合。这种结合当然不是缺陷和不足的保留，而是取长补短、相互促进的发展。
四 当前自然地理学的主要热点问题
关于地理学科内的热点问题，在国内，主要有地质灾害研究（如地震、泥石流）、江淮梅雨与淮河洪灾、气象灾害（沙尘暴、湿地、台风）的研究、外来物种入侵、开发与环境保护问题、国家重点工程建设问题，如南水北调、能源问题（煤炭、石油）、大型水利工程的建设及流域的综合治理等等。在世界范围内，全球关心的问题表现为环境污染、人口剧增、粮食紧缺、能源短缺、生态危机、温室效应、臭氧空洞等具有全球性影响的问题。这些重大的问题，有待于地理，尤其是自然地理的科学工作者不断地研究、探索，相信自然地理学在解决人类发展中面临的种种问题的同时，自身也不断得到丰富和完善。
参考文献：
[1]伍光和等.自然地理学（第三版）[M].北京：高等教育出版社.2003.
[2]刘南威.自然地理学[M].北京:科学出版社.2000.
[3]吴三保,朱海燕.现代自然地理学[M]. 北京：高等教育出版社.1999.
[4]郭永盛等. 自然地理学原理[M]. 北京:科学出版社.2007.
[5]蔡建明等.现代地理科学[M].重庆:重庆出版社.1999.
[6]伍光和，蔡运龙.综合自然地理学[M]. 北京：高等教育出版社.2004.
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